Por Victor Torrealba.
El bolívar es la moneda de curso legal de Venezuela. El pasado 31 de marzo del 2014, se cumplieron 135 años de la decisión del gobierno de turno de poner en nuestra moneda el nombre del Libertador.
Fue el presidente Antonio Guzmán Blanco quién consolidó el régimen monetario venezolano por el Decreto de 31 de marzo de 1879, creando el “bolívar de plata” como unidad monetaria de Venezuela. El mismo Decreto prohibió la circulación de monedas extranjeras, que en lo sucesivo sólo se admitirían en su calidad de mercancías según su contenido del metal fino. Esto fue un duro golpe al dólar estadounidense que circulaba en Venezuela. La moneda de plata venezolana circuló libremente desde 1879 hasta la década de los 70 del siglo XX, o sea más de 130 años.
Con este decreto el sistema métrico decimal se instauró en el sistema monetario por necesidad, para eliminar el sistema europeo que usaba la relación de 1 kg de oro igual a 16 kg de plata. Guzmán Blanco en 1886, autorizó a explotar las inmensas reservas de oro de El Callao, para proveer oro a la “Casa de Moneda”, donde se acuño el “bolívar de Oro”, llamado popularmente “pachano”, en alusión a su director, General Jacinto Regino Pachano. Durante el siglo XX, el auge en la circulación monetaria tanto en los billetes como en las acuñaciones de oro y plata, trae también un aumento de las reservas en oro, razón por la cual en la Constitución del 24 de junio de 1918, se decretó como unidad monetaria nacional: el “bolívar de oro”. Todos quieren invertir en el país, y se inicia una migración de personas de todos los rincones del planeta. Esta prepotencia de Venezuela, que no se veía desde la época de Simón Bolívar, alerta a los Estados Unidos con su dólar.
En Venezuela, las primeras monedas conocidas fueron traídas por los conquistadores en 1498. No obstante la escasez de monedas y la poca producción de objetos vendibles, hizo que en el Siglo XVI predominara el trueque como forma de comercio el cual obligaba a dar directamente producto por producto, lo que resultó ser insuficiente por la falta de coincidencia de los deseos y necesidades entre la población. Y aún en caso de coincidencia de necesidades, existía la diferencia de la cantidad requerida. Esta falta de relación hizo resaltar aún más la necesidad de disponer de algún medio de pago más confiable y aceptado por todos. Fueron las perlas las llamadas a llenar este vacío. Cabe destacar que el Cabildo Caraqueño declaró las perlas de Margarita como moneda, decisión que se mantuvo entre 1589 y 1620.
Durante más de un siglo la perla cumplió la función de moneda. En determinados momentos aventajaba a la moneda de oro y plata española, ya que ésta sufría gran inestabilidad por la escasez que se presentaba continuamente de dichos metales. En estas condiciones las perlas generaban más confianza en el ánimo de los mercaderes, pues su valor estaba menos expuesto a fluctuaciones.
La historia de las monedas en el país tuvo varios pasos desde el 1600. La primera de éstas fue el Peso Fuerte o mejor conocido como el “peso venezolano” en el año de 1811, luego, después de varios cambios políticos en 1871 se logra crear una moneda única para el país que es bautizada como “El Venezolano”, que dura poco tiempo, cual fue diseñada por el grabador francés Albert Desire Barre, dicha moneda poseía la figura del rostro del Libertador Simón Bolívar.
Moneda de 50 Centavos de 1873 diseñada por Barré. Esta fue la primera moneda en Venezuela con la efigie del Libertador Simón Bolívar.
Desde finales del siglo XIX, hasta la fecha actual, las monedas venezolanas no han variado mucho en sus diseños, una vez que la casa de la moneda de Caracas cierras sus puertas entre 1886 y 1889, donde se acuñaron piezas de 20 y 100 bolívares de oro y monedas de 5, 2, 1 bolívar y de 50 céntimos de plata. Después se volvieron a mandar hacer en el extranjero con ligeros cambios en el escudo y en las leyendas del reverso.
En vista que la fabricación de las monedas en oro y plata con el tiempo salía más costosa de lo que representaba en la economía monetaria, las monedas cambiaron en su composición. Se utilizó el níquel como nuevo compuesto para la fabricación de las monedas, sin embargo para 1944 debido a la segunda guerra mundial, se produjo una aguda escasez de níquel, por lo cual la Casa de Moneda de Denver, acuñó las piezas de cinco y doce céntimos y medio con una aleación de bronce y zinc, dándole un tono amarillento, retomando al año siguiente el níquel.
En 1971 se acuño una moneda en acero chapeado en cobre, esta combinación dio a las monedas un aspecto sucio color rojo negruzco, por lo que para 1983 se resuelve hacer el chapeado de níquel. Para 1989 las monedas desaparecieron ya que estaban hechas de níquel puro, y para esta época las minas de níquel en todo el mundo hicieron crisis, disparando el precio de la tonelada de níquel de 4 mil dólares a 20 mil dólares, esto trajo para los ojos de muchos ver las monedas como un tipo de negocio, acaparando las monedas para venderlas como materia prima a numerosas empresas que utilizaban el níquel como elemento de trabajo. Motivado a ello se tomo la decisión de cambiar nuevamente la composición de las monedas, creándola de acero con un baño de níquel, para darle un buen color y excelente grabado.
En 1998 el BCV aprobó la acuñación de monedas con las denominaciones de 10, 20, 50, 100 y 500 Bs. sustituyendo a los billetes de igual denominación hasta que estos vayan extinguiéndose. A partir del 30 de junio del 2000 entraron en circulación monedas de 1000 Bs. Con una canto dorado alrededor, acuñadas en la Casa de la Moneda de Venezuela, con la novedad de incluir el logo de la Casa de Moneda y el año indicado es 1999.
Para 2007 la economía venezolana realizó una reconversión monetaria, eliminando tres ceros al dinero, llevando esa nueva escala monetaria todo aquello que se exprese en monada nacional, por lo tanto se divide entre 1000 todo lo que se exprese en bolívares, ejemplo lo que es 1000 bolívares, aplicando la reconversión monetaria de Venezuela, este pasa ser 1 bolívar y de esta manera todo el cono monetario. Esta reconversión monetaria entró en vigencia el 01 de enero 2008 y la nueva familia de moneda recibe el nombre de “Bolívar Fuerte” . El nuevo cono monetario mantiene el mismo diseño que se venia realizando en pasadas ediciones monetarias, se acuñaron monedas de 1 bolívar con un canto dorado alrededor, de 0.50, 0.25, 0.125, 0.10, 0.05 y 0.01 céntimos.
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